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Zentrale Themen der neuen Dauerausstellung sind die Wirtschafts- sowie die politische und soziale Geschichte. Als Teil des Interreg-Projektes FLASHBACK werden auch die Beziehungen mit den niederländischen Nachbarn in der Provinz Limburg dargestellt.
Der Besucher wird nach dem Betreten des Erdgeschosses mit der gegenwärtigen Situation der heimischen Textilindustrie konfrontiert. Danach begibt er sich auf eine Zeitreise, die ihn chronologisch bis in die Franzosenzeit um das Jahr 1800 zurückführt. Ergänzt wird der Rundgang durch verschiedene Sonderthemen. Der Rote Faden ist die Geschichte der Textilindustrie, deren Maschinen und Produkte immer wieder – eingebettet in den historischen Kontext - zu sehen sein werden. Während geführter Rundgänge werden diese Maschinen in Betrieb genommen und vermitteln einen Eindruck vom Arbeitsalltag vergangener Tage.
Auf dem Weg durch die Geschichte treffen wir Frauen und Männer, die das Bild der Stadt geprägt haben, im Guten wie im Schlechten. Wir lernen Fabrikanten und die arbeitende Bevölkerung kennen, die im 19. Jahrhundert das "Rheinische Manchester" schufen. Als Sonderthema zeigt die Ausstellung das Verhältnis zu unseren Nachbarn im niederländischen Limburg. Es wird deutlich, dass der Alltag dort viele Parallelen zu dem in Mönchengladbach aufweist, dass unsere Nachbarn sich nicht so sehr von uns unterscheiden, wie wir oft annehmen. Am Ende des Rundgangs werden die Textilsammlung des Museums gezeigt und der Bereich Sport und Freizeit gezeigt.
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